一つには、毎年エスカレ−トしていく遠出に相応しい距離であること。
二つには、一度は行ってみたい「安芸の宮島」に近いこと（私にとっては近い）。
三つめには、「しまなみ海道」を走ってみたかった。
そして最大の理由は、当たり前だが「美味い讃岐うどん」が食べたかったのである。ここ最近の「讃岐うどんブ−ム」に踊らされているのではない。
浅草の観音裏に、20年来通っている「こんぴらうどん」という店がある。深夜まで営業しているので、飲んだあとの腹ごしらえにおあつらえ向きだった。ちょいと「揚げ焼き」と「鳥ソテ−」で一杯飲み直してからの「ざるうどん」は絶品だった。「だった」と過去形になるのは、最近行ってないからである。大きな耳のご主人が先年亡くなり、奥さんと息子さんで店を守っていたが、2年前から営業は夜の8時までとなった。それ以来、美味しい讃岐うどんが食べられないでいるのである。（そんなに好きなら、夕方行けばいいのだが・・・）
とにかく、美味しい讃岐うどんを求めてドライブの行き先は讃岐と決定した。
＜1日目＞
正確には、前夜の7月9日（金）の夜、8時40分の出発でした。ナビに「山越」の電話番号を入力すると『793ｋｍ・7時30分到着』と表示された。制限速度で休まずに走れば・・・
うどんを食べに約800ｋｍ、あらためておバカなツア−だと気付くも、もう手遅れ。
夫婦で交代しながら運転したが流石に深夜3時頃睡魔に襲われＰＡで仮眠、1時間ほど寝てしまった。ナビを見ると『10時10分到着』になっている。これはまずい。9時の開店までに並ばなくては。なにしろ一軒だけではないのだ。４軒以上回る為にも一軒目は開店までに到着したい。回りは長距離トラックばかり、「こんな時間帯に乗用車が走るんじゃねえよ」と怒られそうだ。途中事故渋滞で1時間ピタリと止まった事もあったが、朝8時に四国入りした。
今回、四国へ渡るル−トとして淡路島経由を想定していたのだが、初めて通る山陽道、気がついたら「瀬戸大橋」に向かって走っていた。瀬戸大橋は開通間もない頃に渡っているので今回は敢えて外したつもりだったのに・・・・。与島で最後の休憩をとったが、心なしか寂れているように感じた。朝早いせいならいいのだが。
さて、讃岐うどんの１軒目はＷＥＢサイト、ガイドブックでも超有名な「山越（やまごえ）」へ向かった。自宅から800ｋｍ、1回目の給油をして店に開店時間の９時に着いた。
土曜の朝9時ですでに行列、店から100ｍ程離れた所に広い駐車場があり、警備員もいた。
もう食べ終わって帰る人もいる。私は車のナンバ−を注視した。流石に東京ナンバ−はいない。「勝った！」
行列は出来ていたが回転が速く１0分程で店内へ。作業風景を見ながら細い通路を通る。うどんの玉数、食べ方を告げて受け取る。次ぎに天ぷらをセルフで選び（我が家はハシゴに備えて天ぷらはガマンした）、会計する。左の写真の立っているお兄さんが会計をしながら足元ではうどん生地を踏んでいた。青いタオルのおばさんが戦場のような忙しさをうまいこと捌いていた。手際のいい流れ作業に感嘆しきり。我が家は３人で「釜玉」と「かけ（冷やし）」の注文、会計するとなんと250円だった。嬉しいような拍子抜けしたような。右の写真が有名な「釜玉」、ちょっとピンボケですが、美味かった。もう一杯食べたいけど、ここはガマンガマン。お土産を売っていたので早速買ってしまった。（店で食事が250円、お土産に9000円、美味かったからこそです）
食べる場所も雰囲気がいいんです。通路を挟んで長椅子が置いてあり、いかにも製麺所で食べているという、この雰囲気がまたいいんだな。お気に入りになりましたが、次回はいつ来られることやら。
今回の讃岐うどんについては多くの人に店を紹介して貰いましたが、多くは「のほほ〜む」（管理人：かへでさん）の常連さんから。当のかへでさんが「山越」の近くらしいので、こういう機会を逃してはと、連絡をとってみた。マクドナルドの駐車場で立ち話程度でしたが、お互いに手土産を交換して、ネットの交流の素晴らしさを実感。のんびりと時が流れるこの地域で育ったかへでさん、なるほど「のほほ〜む」な人柄に触れて嬉しくなりました。「東京へ来る時、ディズニ−ランドへ来る時は連絡くださいよ」と短い出会いの場をあとにしました。
さて2軒目は「谷川製麺所」、町から遠く離れていて約40分要した。周囲の雰囲気も変わり渓流沿いの山間部になってきた。ナビがあるから迷わず行けるが、「エッこんなところにあるの」という場所に店はあった。折からの曇り空から遂に雨が降り出した。この「谷川」、当日になっても寄るかどうか迷っていました。町から離れているのに営業時間が11時から13時の2時間だけ、効率よくハシゴしようとする我々を阻むかのようだ。しかし、こういう店こそ行っておかないと後悔するだろう。時間はロスだが寄ってみよう。
この「谷川」、多くの讃岐うどんファンが満点をつけている。
県道から路地を入ってすぐ、この行列。店の看板はない、強いていえば「行列」が看板ということか。
直後にハプニングがあった。落雷のため停電となった。しばらくしても復旧せず、店主が出てきて「みなさん、停電でね、食べてもらうこと出来ないこもしれないから・・・」。
「店の中、暗くてもいいよ。うどん打つのに電気いらないでしょ。東京から来たんだから・・・」と心の中でつぶやいた。店主が行列の後のほうまで説明に行っているとき、店の電気が点いた。
右が「谷川」の店内。
ご主人がうどんを打ち、三人の女性が茹で上げ、冷やし、盛りつけしている。「温かい」に「玉子」をつけて貰って、空きそうな席を捜して食べる。コシがあって美味い！しょうゆを自分でかけ、懐かしい「玉子かけご飯」の」うどんバ−ジョンだ。
会計は食器を返却しながら自己申告で小銭を置いていく。女性の背後（まさに仕事場を突っ切って）を通り出口へ。この「谷川」の魅力は、店を探す楽しさ、うどんのコシ、「玉子かけご飯」の郷愁、そして自己申告のシステム。我が家は3人で２杯だったので270円を置いて出てきた。私はここがイチオシだな。
駐車場の背景が「こんぴら舟、舟♪♪」の『象頭山』である。おっと、店の前にバスが止まった。思わず先を越されないように小走りに駆け込んだ。
（「山越」「谷川」は工場の中で食べる感じ）
料金は後払いでやはり自己申告。ここからは３杯づつ頼みました。「冷や冷や」2杯、「あつあつ」1杯、締めて690円。
「セルフ」と「一般」の中間くらいか、値段も中間でした。相席の客に私は聞かれもしないのに「東京から、うどん食べに来たんですよ」
店頭では切り花なども売っていた。農家の副業という雰囲気。
ここを４軒目としたのは、営業時間が１７時までだったことと、一番遠かったからだ（高松から来ると）。このあとは、愛媛県の今治へ向かうので無駄もない。
さあ、最後の讃岐うどんだ。
右上が「冷や冷や」、左側の2杯が「しょうゆかけうどん」、右下はイカゲソの天ぷら、締めて720円。
秘境の店のわりに店内はク−ラ−が効いていた。
大きな看板が出来たのも最近らしい。（中央が看板の後姿）
ちょうど天気もよくなり、快適なドライブになりそうです。
観音寺市から愛媛県の今治へも高速道路がありました。四国の方には失礼ですが、こんなに高速道路網が整備されているとは知りませんでした。車が少ないので路肩へ止めても平気なくらい（上の写真はＰＡからです）
道路のすぐそばまで瀬戸内海、そして海に浮かぶ島々、「しまなみ海道」への期待がいやが上にも高まります。
上の写真は今治側の「来島海峡ＳＡ」からの「来島海峡大橋」と「大島」
瀬戸内の島々は一つ一つが大きな山のよう
日光の陽明門のような門の上部のみ見えた
ガイドブックで見つけた「八紘（はっこう）」という店がわからず、巡回中のお巡りさん（4人組）に尋ねると店まで案内してくれました。親切だなあ、だけど４人が組で巡回しているということは、やはり危険な街なのかなぁ。「八紘」に入店するとコの字型のカウンタ−席のみ、親子連れは敬遠されそうな雰囲気でしたが、「なぁに、どんな客より食べて飲むぜ」
塩味で最高、ビ−ルがはかどるなぁ。
私は生ビ−ル３杯にレモンハイ３杯、女房も生ビ−ル２杯、息子はお茶のみ、料理は「牛スジ煮込み（2皿）」、「チャンジャ−」、鉄板焼きは「豚の耳（2回）」「イカ焼き（2回）」「牛タン」「骨付きソ−セ−ジ」「豚足」、最後に広島焼きは2種を平らげ大満足。会計すると店員が表まで見送りに出てきた。
女房「あなた、見られてたわよ。ちょうど１２０００円だった。」
私「そうか、でもちょうどそのくらいは食べたよ。東京ならもっとしたよ。」
こうして一日目は終わりました。
翌朝、目が覚めると私はベッドカバ−の上で何も掛けずに寝ていた。シ−ツの中に潜り込んでいないから、ベッドを使わなかったように見える。チェックアウトしたあと、ベッドメイクに来る人に誤解されるなぁ。親子３人なのに、一人は何処で寝たんだろうかと。
チェックアウトの際、ちょっとしたトラブルがあり、フロントの人にたいへんお世話になりました（東京に帰ってから早速礼状を出した）。また広島へ来たら必ず「全日空ホテル」へ泊まろうと思う。
予定よりチェックアウトが遅れて、この日の最初の目的地「錦帯橋」へは11時に到着。ここはつい２ケ月前までコ−スに入れてなかったのだが、ネット仲間（樹音さん）の旅行記で宮島と近いことを知り、足を伸ばしてみることになった。広島からでも40分、宮島からは20分程度である。
「錦帯橋」は5連の木造の橋程度の知識しかなく、今春掛け替えたことなど知らなかった。小説「宮本武蔵」の中で佐々木小次郎が秘技『燕返し』を編み出した地としてのイメ−ジで一度訪れる機会があれば程度に思っていた。結論を言うと、今回のツア−で一番良かった。橋の周囲の環境が素晴らしい。水量の少ない錦川と河原では地元の客が釣りや水遊びに興じ（鵜飼いでも有名らしい）、背景には緑の濃い山、その頂上に建つ岩国城。そこだけ時間が止まっているかの如き雰囲気だった。橋を渡ると（往復渡橋料300円）巌流ゆかりに柳があった。小次郎には柳が似合うのだ。
約1時間程散策していよいよ安芸の宮島へ。その前にナビに自宅を入力してみると「923ｋｍ、0時30分到着予定」と表示された。そうか日曜日のうちには帰れないか・・・。
錦帯橋と安芸の宮島はほんのわずかだ。ここでも私は思い違いをしていた。厳島神社は本州にあって、鳥居だけ海の中かと思っていた。実際は本州からフェリ−で20分、対岸の宮島に神社があり、その正面に鳥居がある。フェリ−に乗ってすぐに鳥居は見える。
贅沢な願いだが、満潮の時に来たかったなぁ。（これは本殿に向かって左側の社殿）
宮島口を出発したのが14時30分、自宅まで「904ｋｍ・2時20分到着予定」と表示された。周囲を見渡しても東京ナンバ−の車はいない。山陽道・名神・東名と走り自宅には深夜0時55分に到着した。帰路はひたすら運転でとくに書くこともないが・・・夕食は名古屋を過ぎた「上郷ＳＡ」だった。「みそカツ定食」「みそカツ丼」「カレ−南蛮」のどれも美味かった。食べ終わって21時30分、あとわずか350ｋｍだよ。
保存したい家でした
期待していなかった「錦帯橋」に感激したり、数多くの人との出会いがあり、印象に残る旅になりました。四十代最後の夏に、二度と出来ない無茶なドライブでした。来年はどこへ行こうか、まだ決まってません。何処か遠くていいところあったら教えてください。
ここまで読んで頂いてありがとうございます。
もしご夫婦で免許をお持ちでしたらお出かけください、二泊三日で！ 7月21日記